TSLA Tesla Inc

Articolo originale pubblicato su Dow Jones English Newswire, traduzione a cura della redazione Il Sole 24 Ore Radiocor.

Di Stephen Kalin, Julie Steinberg e Summer Said

(Il Sole 24 Ore Radiocor Plus) - Milano, 18 set - L'Arabia Saudita è in trattativa con Tesla per la creazione di un impianto di produzione in quel paese, secondo quanto riferito da persone che hanno familiarità con le discussioni, come parte di un ambizioso tentativo del regno di assicurarsi i metalli necessari per i veicoli elettrici e di contribuire a diversificare la propria economia dal petrolio.

I colloqui sono in una fase iniziale e potrebbero fallire. Un eventuale accordo potrebbe essere irto di complicazioni, visti i rapporti conflittuali dell'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, con i sauditi e l'attuale partnership del regno con il rivale per i veicoli elettrici Lucid Group.

L'Arabia Saudita ha corteggiato Tesla con il diritto di acquistare determinate quantità di metalli e minerali di cui l'azienda ha bisogno per i suoi veicoli elettrici da paesi come la Repubblica Democratica del Congo, secondo quanto dichiarato da alcune persone. A giugno i sauditi hanno contattato il governo congolese per assicurarsi degli attività nel Paese, che fornisce circa il 70% del cobalto mondiale, ha riferito il Wall Street Journal.

Una delle proposte che l'Arabia Saudita sta valutando riguarda l'estensione del finanziamento al gigante del trading di materie prime Trafigura per un progetto di cobalto e rame in crisi in Congo, che potrebbe in ultima analisi contribuire a rifornire una fabbrica di veicoli Tesla nel regno, secondo quanto dichiarato da persone che hanno familiarità con la questione.

In caso di successo, l'accordo con i sauditi potrebbe aiutare Tesla a realizzare le sue aspirazioni di vendere 20 milioni di veicoli all'anno entro il 2030, rispetto ai circa 1,3 milioni del 2022. Toyota è stata la casa automobilistica più venduta a livello globale nel 2022, con 10,5 milioni di veicoli.

Lucid, che è controllata in maggioranza dal Fondo di investimento pubblico saudita, dovrebbe iniziare a riassemblare i veicoli su scala limitata questo mese nel suo primo impianto internazionale sulla costa del Mar Rosso del regno, mentre si prepara a produrre 150.000 auto all'anno.

Musk ha dichiarato che Tesla avrà probabilmente bisogno di una dozzina di fabbriche per raggiungere il proprio obiettivo e potrebbe annunciarne un'altra entro la fine dell'anno. Attualmente Tesla produce veicoli negli Stati Uniti, in Cina e in Germania, e ha dichiarato che intende farlo anche in Messico.

Tesla e il governo saudita non hanno risposto alle richieste di commento. Un rappresentante di Trafigura ha preferito non commentare.

Un legame con l'Arabia Saudita sarebbe anche un vantaggio per gli sforzi iniziali del regno di attrarre significativi investimenti stranieri, una priorità per il regnante de facto, il principe ereditario Mohammed bin Salman.

I tentativi di accaparrarsi Tesla riflettono una più ampia iniziativa saudita per ottenere l'accesso ai metalli all'estero, raffinarli in patria e inserirli in un ecosistema nascente incentrato sulle energie rinnovabili.

Il Paese è in trattativa con gli Stati Uniti per assicurarsi i metalli africani necessari per la transizione energetica, come ha riferito il Journal all'inizio del mese, mentre la Casa Bianca cerca di arginare il dominio della Cina nella catena di fornitura dei veicoli elettrici e il Regno cerca di acquistare 15 miliardi di dollari in partecipazioni minerarie globali.

I funzionari sauditi affermano che le ultime proposte a Tesla, fatte dal fondo sovrano del Paese, sono iniziate quest'estate e che il principe ereditario desidera da anni avere un impianto di produzione Tesla nel regno. Secondo i funzionari sauditi, Tesla sta intrattenendo una conversazione, ma l'azienda potrebbe comunque rifiutare la proposta.

Un accordo sarebbe una svolta sorprendente per Musk e i sauditi.

Nel 2018 il PIF, presieduto da Mohammed, ha acquistato 2 miliardi di dollari di azioni Tesla disponibili sui mercati pubblici, secondo quanto dichiarato da persone a conoscenza della richiesta. Più tardi, nello stesso anno, il governatore del PIF Yasir Al-Rumayyan ha discusso di ulteriori investimenti con Musk. Quell'incontro è stato il precursore dei tweet pubblicati da Musk in cui affermava che stava per rendere privata l'azienda e che aveva "finanziamenti assicurati".

In seguito, la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha citato Musk in giudizio per presunte dichiarazioni fraudolente, causa che Musk ha risolto negando di aver commesso illeciti. Quando il prezzo delle azioni di Tesla è risalito al di sopra del valore di ingresso del fondo, il PIF ha venduto le azioni, perdendo l'occasione di un successivo rally. All'inizio di quest'anno i giurati hanno ritenuto Musk non responsabile in una causa intentata dagli investitori per i suoi tweet.

Sempre nel 2018, PIF ha investito 1 miliardo di dollari in Lucid, gestita da un ex dirigente di Tesla, a condizione che la casa automobilistica creasse uno stabilimento in Arabia Saudita. Da allora PIF ha aumentato la sua partecipazione nell'azienda a circa il 60% e Lucid ha aperto i lavori per la costruzione dello stabilimento in una zona economica speciale sulla costa del Mar Rosso del regno.

Il PIF ha anche annunciato l'intenzione di creare da zero una propria azienda di veicoli elettrici, chiamata Ceer, in collaborazione con il fornitore di Apple Foxconn.

Nelle sue recenti conversazioni con Tesla, il regno ha fatto leva sulla sua offerta di manodopera, hanno detto alcune persone, anche se l'alto costo dei lavoratori sauditi ha spesso rappresentato un ostacolo per attrarre progetti industriali su larga scala al di fuori del settore energetico.

L'Arabia Saudita sta trattando separatamente con Trafigura, che sta cercando un sostegno finanziario per un progetto di cobalto e rame in Congo che è andato oltre il budget, secondo quanto riferito da persone a conoscenza della questione.

L'anno scorso l'operatore svizzero-singaporeano ha raggiunto un accordo per prestare 600 milioni di dollari a Chemaf, un produttore di metalli, per sviluppare la miniera di Mutoshi, che secondo le società sarebbe una delle più grandi miniere di cobalto e rame del Congo. I fondi saranno utilizzati anche per costruire un impianto di lavorazione ed espanderne un altro presso la miniera di Etoile. In base all'accordo, Trafigura otterrà il commercio di tutto l'idrossido di cobalto prodotto dalle miniere.

Tuttavia, a causa dei "prezzi del cobalto persistentemente bassi e delle pressioni inflazionistiche", il mese scorso Trafigura ha dichiarato di essere al lavoro con Chemaf per rivedere le opzioni per i progetti. L'operatore ha dichiarato di essere ancora impegnato in Congo e di "costruire la propria presenza nei mercati in rapida crescita dei metalli per batterie".

Le trattative tra Trafigura, Chemaf e i sauditi sono in una fase iniziale e il regno è uno dei diversi gruppi a cui si sta parlando, hanno detto persone che hanno familiarità con le discussioni. Trafigura sta cercando di ottenere circa 200 milioni di dollari, hanno detto alcune persone.

Bloomberg ha riportato in precedenza che Trafigura era a caccia di fondi.

Se i sauditi dovessero andare avanti, probabilmente si unirebbero a un partner o a un consorzio, possibilmente con minatori cinesi che già operano in Congo, hanno detto alcune persone che hanno familiarità con la questione. Non è chiaro come verrebbe strutturato un pacchetto di finanziamenti o come si configurerebbe un cosiddetto accordo di offtake a garanzia dei metalli.

Un potenziale ostacolo: Trafigura ha sindacato il prestito a un gruppo di banche e i termini di qualsiasi nuovo finanziamento dovrebbero essere approvati da questi finanziatori, hanno detto persone che hanno familiarità con la questione.

Se l'accordo dovesse essere concluso, rappresenterebbe un'ulteriore incursione nell'industria mineraria d'oltremare da parte di Manara Minerals, la joint venture tra PIF e la società mineraria statale Ma'aden. Manara ha fatto la sua prima acquisizione eclatante a luglio, accettando di pagare 2,5 miliardi di dollari per una partecipazione di circa il 10% nell'unità di metalli di base del minerario brasiliano Vale.

Trafigura, da parte sua, ha assunto un ruolo centrale nei piani dei governi occidentali per garantire le catene di approvvigionamento in Africa. L'anno scorso l'operatore e altri si sono aggiudicati una concessione trentennale per la fornitura di servizi e infrastrutture ferroviarie per il Corridoio di Lobito, che comprenderà una ferrovia che collegherà l'Angola, il Congo e lo Zambia, fondamentale per i piani statunitensi di trasferimento di minerali critici in tutto il mondo. I funzionari statunitensi hanno posizionato il corridoio e altri come una risposta al programma infrastrutturale "Belt and Road" della Cina.

--Joe Wallace ha contribuito a questo articolo.

Scrivere a Stephen Kalin all'indirizzo stephen.kalin@wsj.com, Julie Steinberg a julie.steinberg@wsj.com e Summer Said a summer.said@wsj.com

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September 18, 2023 08:37 ET (12:37 GMT)

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