L'Australia sta valutando nuove regole sulla privacy dei dati che potrebbero rendere illegale per le società di social media indirizzare i bambini verso contenuti dannosi. Si tratta dell'ultima mossa dei legislatori di tutto il mondo per affrontare le preoccupazioni sull'impatto delle piattaforme online sulla salute mentale dei giovani.

Il Governo australiano ha pubblicato un progetto di legge che consentirebbe la creazione di un codice di privacy online vincolante per le aziende tecnologiche. La legislazione dovrebbe essere presentata nel Parlamento australiano all'inizio del prossimo anno, ha detto un funzionario del Governo. Se approvato, il regolatore della privacy australiano supervisionerebbe lo sviluppo di un codice entro 12 mesi, con il contributo dell'industria tecnologica.

Il codice richiederebbe a Facebook e ad altre società di social media di garantire che l'interesse superiore del bambino sia la prima cosa da tenere in conto durante la raccolta, l'uso e la divulgazione delle informazioni personali di un bambino. Per i minori di 16 anni, le piattaforme di social media dovrebbero ottenere l'approvazione dei genitori per creare un account.

"Algoritmi che indirizzano i bambini a contenuti come disturbi alimentari o diete estreme, contenuti autolesionisti e così via, chiaramente non sono nel migliore interesse dei bambini", ha detto David Coleman, viceministro australiano per la Salute mentale, in un'intervista, aggiungendo che "questo sarà illegale in Australia in futuro".

Il regolatore della privacy australiano indagherebbe su possibili violazioni delle nuove regole e le aziende potrebbero essere multate per una cifra pari al 10% delle loro entrate australiane annuali, in caso di gravi violazioni, un importo che potrebbe essere di decine di milioni di dollari per i giganti della tecnologia.

Anche servizi come app di incontri, siti di discussione e piattaforme di videoconferenza potrebbero essere considerati social media, secondo un documento esplicativo del Governo sulle nuove regole. Tali servizi sarebbero soggetti agli stessi requisiti di protezione dei minori di Facebook ai sensi della nuova proposta australiana sulla privacy.

I servizi di intermediazione dei dati, come le agenzie di segnalazione creditizia e le grandi piattaforme online, tra cui Google, sarebbero soggetti ad alcuni nuovi requisiti. Ma le regole più severe, come il limite di età di 16 anni, si applicherebbero solo alle piattaforme della categoria social media. Google ha affermato di non avere commenti immediati da fare sulle regole proposte.

"Date le informazioni che abbiamo visto emergere dalle società di social media negli ultimi tempi, è chiaro che queste società hanno bisogno di più supervisione, non di meno", ha dichiarato in una nota Michaelia Cash, procuratrice generale dell'Australia.

Facebook è stata sotto indagine da parte dai legislatori negli Stati Uniti per i suoi sforzi nel prendere di mira i giovani a seguito di una serie di articoli del Wall Street Journal chiamati Facebook Files. Un articolo ha mostrato che una ricerca interna all'azienda ha scoperto che Instagram è dannoso per una percentuale considerevole di giovani utenti, in particolare ragazze adolescenti.

Da allora Facebook ha sospeso i piani per una versione della sua app Instagram su misura per i bambini e ha affrontato domande difficili da parte dei legislatori statunitensi in un'audizione al Congresso a settembre. Durante l'audizione Facebook ha contestato il resoconto del Wsj, affermando che il giornale ha interpretato erroneamente i risultati della società e che la ricerca aveva mostrato che molti adolescenti avevano dichiarato che Instagram li stava aiutando.

Oggi Facebook ha dichiarato che sta esaminando la proposta australiana per nuove regole sulla privacy e che non vede l'ora di lavorare con il Governo sulla questione. La società ha aggiunto di aver sostenuto lo sviluppo di codici internazionali per regolare i dati dei giovani, come avviene nel Regno Unito.

"Abbiamo chiesto attivamente una regolamentazione della privacy e comprendiamo l'importanza di garantire che le leggi sulla privacy australiane evolvano a un ritmo paragonabile al tasso di innovazione e di nuove tecnologie che stiamo sperimentando oggi", ha affermato Mia Garlick, direttrice delle politiche pubbliche di Facebook per Australia, Nuova Zelanda e le isole del Pacifico.

Funzionari australiani hanno affermato che il lavoro sulle nuove regole sulla privacy era iniziato prima della serie Facebook Files del Journal, ma che le rivelazioni hanno fornito ulteriore impulso verso la protezione dei bambini online. Altri Paesi, inclusi gli Stati Uniti, hanno leggi che richiedono il consenso dei genitori in alcune situazioni, sebbene i funzionari australiani ritengano che le loro norme per la protezione della privacy saranno tra le più rigide al mondo.

"Era ampiamente riconosciuto che le piattaforme di social media potessero essere dannose per i bambini, ma queste storie davvero importanti emerse sul Wall Street Journal lo hanno ulteriormente evidenziato", ha affermato Coleman.

I funzionari di Facebook hanno affermato che la società cerca di far rispettare i limiti di età. In un post sul blog di luglio, il vicepresidente dei prodotti per i giovani di Facebook, Pavni Diwanji, ha affermato che Facebook e Instagram non sono stati progettati per persone di età inferiore ai 13 anni e che la società generalmente richiede che le persone abbiano almeno 13 anni per iscriversi. L'età minima in alcuni Paesi è più alta, ha detto.

L'Australia ha adottato una posizione aggressiva circa la regolamentazione dei giganti tecnologici statunitensi, un approccio che è ampiamente osservato mentre altri Paesi meditano di compiere passi simili. All'inizio di quest'anno, i legislatori australiani hanno approvato una legge che richiede effettivamente alle grandi aziende tecnologiche, tra cui Google e Facebook, di pagare gli editori di notizie per i contenuti. A un certo punto, Facebook ha rimosso le notizie dalla sua piattaforma per gli utenti australiani.

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October 25, 2021 09:00 ET (13:00 GMT)

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