L'India ha imposto il lockdown a Nuova Delhi e ha detto che aprirà il programma di vaccinazione a tutti gli adulti mentre lotta per impedire all'ondata di casi di Covid-19 a più rapida crescita a livello mondiale di travolgere il sistema sanitario nazionale.

L'India ha cercato di evitare i rigidi lockdown che hanno colpito duramente la sua economia la scorsa primavera ma il primo ministro di Nuova Delhi, Arvind Kejriwal, ha affermato che tale passo è ora necessario per evitare un disastro ancora più grande: ovvero un completo collasso degli ospedali, alcuni dei quali non hanno già più posto per i pazienti e stanno esaurendo l'ossigeno e altre scorte. "Non dico che il sistema sia crollato ma ha raggiunto il limite", ha detto.

L'ultima ondata di casi è cresciuta molto più velocemente dell'impennata durata mesi nel Paese lo scorso anno, rendendo l'India il centro di una pandemia che ha ucciso almeno tre milioni di persone in tutto il mondo. Il Paese ha segnalato più di 200.000 nuovi casi giornalieri per cinque giorni consecutivi, con tale numero che ha superato quota 270.000 ieri.

Nuova Delhi ha segnalato 25.463 infezioni nelle ultime 24 ore, quasi tre volte il record giornaliero delle infezioni, pari a 8.500, durante il picco di novembre.

Dalle 22h00 ora locale, i negozi e le attività commerciali sono stati costretti a chiudere e gli spostamenti delle persone sono limitati all'accesso ai servizi essenziali. Alcuni Stati, tra cui il Maharashtra, sede della capitale finanziaria di Mumbai, hanno già imposto coprifuoco e raduni limitati a non più di quattro persone. Centri commerciali, ristoranti, bar e luoghi di culto sono stati chiusi in alcuni luoghi ma Nuova Delhi è la prima a reimporre misure radicali come quelle della scorsa primavera.

Il rapido aumento dei casi ha dato anche nuova urgenza a una delle più grandi campagne di vaccinazione del mondo. L'India ha somministrato 120 milioni di dosi alla sua popolazione di quasi 1,4 miliardi di persone. Ieri il Governo ha detto che avrebbe esteso le vaccinazioni a tutti gli over 18 a partire dal primo maggio. Le dosi erano state precedentemente limitate a coloro che avevano 45 anni e più.

Gli esperti di salute pubblica hanno indicato una combinazione di fattori alla base dell'ondata, tra cui la circolazione di nuove varianti che sembrano essere più contagiose del virus originale e l'allentamento di precauzioni come indossare la mascherina e il distanziamento sociale negli ultimi mesi.

"Abbiamo semplicemente abbassato la guardia", ha detto il dottor Amir Ullah Khan, direttore della ricerca presso il Center for Development Policy and Practice, un think tank con sede a Hyderabad.

Khan ha indicato potenziali eventi di superdiffusione come le recenti manifestazioni politiche tenutesi in vista delle contestate elezioni statali nel Bengala occidentale, che hanno attirato decine di migliaia di persone per lo più senza mascherina. Centinaia di migliaia di devoti indù si sono affollati lungo il Gange questo mese per il festival Kumbh Mela, durante il quale le persone si bagnano nel fiume per redimere i propri peccati.

"Nessun leader politico è mai stato visto indossare una mascherina o anche solo parlarne", ha detto il dottor Khan, aggiungendo che "il segnale derivante da tutto questo è stato che tutto è finito e ci siamo ripresi".

In tutto il Paese circolano anche numerose varianti più contagiose del coronavirus originale. Il mese scorso, il ministero della Salute indiano ha dichiarato che le varianti del Regno Unito, del Sud Africa e del Brasile erano state trovate tutte nei campioni raccolti, insieme a una nuova "variante a doppia mutazione" che potrebbe aver avuto origine in India.

A metà aprile, la variante del Regno Unito è diventata la variante dominante nello Stato settentrionale del Punjab, hanno detto gli esperti di salute pubblica. La variante a doppia mutazione è invece la più comune nello Stato del Maharashtra.

Poco si sa finora della variante indiana, che ha due mutazioni viste separatamente in altre varianti ed è stata rilevata in 21 Paesi, secondo i ricercatori di quattro università. Il sequenziamento genetico ha riscontrato casi negli Stati Uniti, in Germania, Turchia e Nigeria, tra gli altri.

I medici in India affermano di vedere differenze sia nel ritmo con cui le infezioni si diffondono nella popolazione sia nell'età delle persone che si presentano negli ospedali, con più giovani colpiti questa volta. "Questa ondata è enorme", ha detto il dottor Parv Mittal, un medico in un ospedale privato a Delhi, spiegando che "in precedenza gli anziani venivano infettati. Questa volta, è la popolazione più giovane a rischio".

Al Lok Nayak Jai Prakash Narayan, il più grande ospedale governativo di Delhi, giovani e bambini stanno arrivando con febbre alta e forti dolori muscolari, ha detto il dottor Suresh Kumar, sovrintendente medico dell'ospedale.

I medici indiani e gli esperti di salute pubblica affermano di lavorare con enormi lacune nelle loro conoscenze perché il Governo non sta facendo abbastanza per monitorare o condurre ricerche sulle nuove varianti. "Clinicamente, riteniamo che il virus potrebbe essere diventato più contagioso", ha detto il dottor Sunil Arora, che lavora in un ospedale governativo e serve come segretario generale della Federazione della Resident Doctors Association, spiegando però che "non abbiamo dati o prove sufficienti per stabilire le ragioni esatte dell'attuale aumento".

La maggior parte degli ospedali di Delhi è sottoposta a un'ondata di pazienti affetti da Covid-19. Più dell'80% dei 19.322 posti letto per il Covid-19 della città sono occupati.

Kejriwal, il primo ministro di Delhi, ha detto che il lockdown della città ha lo scopo di ridurre la velocità di trasmissione e di lasciare il tempo per ottenere più ossigeno, medicine e ventilatori.

Il primo ministro britannico, Boris Johnson, ha annullato una visita programmata in India prevista per la fine di questo mese a causa del deterioramento della situazione nel Paese.

cos

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April 20, 2021 04:16 ET (08:16 GMT)