L'Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) ha istituito un nuovo gruppo di scienziati che si occuperà di rilanciare l'indagine in fase di stallo sulle origini del Covid-19.

Il team di 26 membri, proveniente da Paesi tra cui Stati Uniti, Cina, India, Nigeria e Cambogia, è più grande del team internazionale di 10 esperti inviato all'inizio di quest'anno a Wuhan, la città cinese che è stata il sito del primo focolaio di Covid-19 nel dicembre 2019. Il gruppo appena costituito avrà anche un mandato più ampio rispetto al precedente e si occuperà di condurre indagini su eventuali future epidemie e sul Covid.

Il team potrebbe incontrare alcune delle stesse difficoltà che hanno ostacolato gli sforzi del primo gruppo all'inizio di quest'anno, hanno affermato gli esperti di salute globale, tra cui l'accesso bloccato ai dati sui possibili casi iniziali di Covid-19 e altre potenziali prove. I funzionari dell'Oms hanno affermato che il tempo per esaminare i campioni di sangue e altri importanti indizi in Cina per capire quando, come e dove è iniziata la pandemia sta per scadere.

"Questa è la nostra migliore possibilità e potrebbe essere la nostra ultima possibilità di comprendere le origini di questo virus", ha detto ai giornalisti ieri Mike Ryan, direttore esecutivo del programma di emergenza sanitaria dell'Oms, aggiungendo che "siamo in un momento molto importante".

La Cina ha affermato per mesi che il suo contributo allo sforzo dell'Oms era terminato e ha invitato l'agenzia delle Nazioni Unite a inviare una squadra di esperti in altri Paesi, in particolare negli Stati Uniti, per indagare sul fatto che un incidente di laboratorio sia stato la causa dell'origine della pandemia. In patria, Pechino ha inasprito le restrizioni che disciplinano le ricerche che i suoi scienziati possono condurre sulla questione, frustrando gli sforzi dell'Oms per incoraggiare gli studi su come il virus sia emerso per la prima volta a Wuhan.

Liu Pengyu, portavoce dell'ambasciata cinese negli Stati Uniti, ha dichiarato che "le conclusioni e le raccomandazioni del rapporto di studio congiunto Cina-Oms sono state riconosciute dalla comunità internazionale e dalla comunità scientifica e devono essere rispettate e attuate. Il futuro studio sulle origini globali dovrà e potrà essere effettuato solo su questa base".

Il nuovo team rappresenta un tentativo di portare avanti parte di quella ricerca. Comprende esperti in virologia, epidemiologia e salute animale, nonché una specialista in biosicurezza di laboratorio.

La specialista di biosicurezza, Kathrin Summermatter, ha dichiarato a un giornale svizzero l'anno scorso che non riteneva plausibile un incidente di laboratorio perché le epidemie legate a un laboratorio tendono a infettare un piccolo numero di personale, formato per rispondere in modo appropriato.

L'Oms ha affermato che i membri della nuova squadra saranno scelti dopo un periodo di consultazione pubblica di due settimane. Centinaia di scienziati hanno chiesto di partecipare.

Il team comprende sei membri del team internazionale che all'inizio di quest'anno hanno prodotto il rapporto sulle origini del virus dopo la loro visita di un mese a Wuhan. Secondo quel rapporto il virus molto probabilmente ha avuto origine da un pipistrello e si è diffuso agli esseri umani attraverso un animale intermedio. L'ipotesi però richiede studi più approfonditi.

Gli studi raccomandati includono un'ulteriore analisi a ritroso per capire come i primi casi noti sono stati infettati; capire meglio quali animali vivi fossero in vendita nei mercati di Wuhan prima dello scoppio della pandemia; testare i campioni di sangue conservati nelle banche del sangue dalla fine del 2019, anche in aree della Cina in cui le banche dati gettano via i campioni dopo due anni, una scadenza che si sta avvicinando rapidamente.

Il primo team ha concluso che era "estremamente improbabile" che il virus potesse essere fuggito da un laboratorio a Wuhan, in gran parte perché non vi era alcuna registrazione nota nel laboratorio sullo studio di un virus abbastanza simile al Covid-19. Molti altri scienziati hanno successivamente criticato tale conclusione, incluso il direttore generale dell'Oms, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Il nuovo team dell'Oms punta anche ad avviare più rapidamente le indagini sull'origine dei virus appena scoperti. Tali indagini dovrebbero diventare di routine durante le epidemie, Marion Koopmans, virologa olandese e membro sia del gruppo dell'Oms che ha visitato Wuhan che del team appena formato, ha suggerito in un webinar all'inizio di quest'anno.

Tedros, Ryan e la dottoressa Maria van Kerkhove, a capo delle malattie emergenti e delle zoonosi nel programma di emergenza sanitaria dell'Oms, hanno pubblicato ieri un editoriale sulla rivista accademica Science in cui affermano che l'indagine sulle origini di un virus che ha ucciso almeno 4,8 milioni è stata ostacolata dalla politica. Hanno chiesto agli scienziati di condurre urgentemente la ricerca raccomandata dalla prima squadra di esperti e di condurre una migliore preparazione per il prossimo focolaio.

Tedros e i due co-autori hanno anche chiesto un esame più approfondito se un possibile incidente di laboratorio a Wuhan come causa della pandemia. "Un incidente di laboratorio non può essere escluso fino a quando non ci sono prove sufficienti per farlo e quei risultati non vengono condivisi apertamente", hanno scritto, sottolineando che "i processi scientifici sono stati danneggiati dalla politicizzazione, motivo per cui la comunità scientifica globale deve raddoppiare gli sforzi per portare avanti il processo scientifico".

cos

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October 14, 2021 03:31 ET (07:31 GMT)