Dopo 10 giorni di riflessione, il presidente statunitense, Joe
Biden, ha ordinato al Pentagono di condurre attacchi aerei contro
due obiettivi all'interno della Siria il 26 febbraio, ma un suo
collaboratore ha lanciato un avvertimento urgente circa 30 minuti
prima che le bombe fossero sganciate.
Una donna e un paio di bambini erano nel cortile di uno dei siti
scelti per l'attacco, secondo una ricognizione sul campo prima
dell'incursione. Con gli F-15E in volo, Biden ha quindi deciso di
cancellare il secondo obiettivo ordinando però che l'attacco contro
il primo target proseguisse.
L'episodio, precedentemente non divulgato circa il primo uso
della forza da parte di Biden come comandante in capo, è stato una
conclusione inaspettata considerando l'approccio decisionale
metodico della nuova amministrazione, che sta cercando di
bilanciare interessi concorrenti nella polveriera del Medio
Oriente.
L'obiettivo degli attacchi era quello di segnalare all'Iran che
la nuova squadra della Casa Bianca aveva risposto all'attacco
missilistico del 15 febbraio nel nord dell'Iraq contro la
coalizione guidata dagli Stati Uniti, ma non stava cercando di
intensificare un confronto con Teheran, hanno detto alcuni alti
funzionari dell'amministrazione.
Per rafforzare ciò, un messaggio riservato è stato inviato a
Teheran dopo l'attacco aereo degli Stati Uniti, hanno rivelato i
funzionari dell'amministrazione, senza fornire altri dettagli.
'Avevamo un piano diplomatico e militare abbastanza coordinato', ha
detto un funzionario, aggiungendo che 'ci siamo assicurati che gli
iraniani sapessero quale fosse il nostro intento'.
Un altro obiettivo chiave era evitare di minare la posizione
politica del primo ministro iracheno, Mustafa al-Kadhimi, che
Washington vede come un partner nella lotta contro lo Stato
islamico e che probabilmente avrebbe affrontato critiche interne se
gli attacchi fossero avvenuti in territorio iracheno, hanno
aggiunto i funzionari.
Fin dall'inizio, il segretario alla Difesa statunitense, Lloyd
Austin, un ex comandante delle forze statunitensi in Medio Oriente,
l'unico membro senior del gabinetto di Biden con esperienza
militare, ha rassicurato il presidente dicendo che avrebbe potuto
prendersi il tempo necessario per decidere come rispondere
militarmente.
'Sta a te decidere', ha detto Austin a Biden durante la riunione
alla Casa Bianca subito dopo l'attacco missilistico a Erbil,
secondo un secondo funzionario dell'amministrazione, che ha
partecipato all'incontro.
Durante le deliberazioni, hanno detto i funzionari, si è cercato
di trovare un equilibrio a livello burocratico. L'obiettivo era
garantire che tutti i meccanismi inter-agenzia fossero pienamente
coinvolti evitando sia le lunghe deliberazioni che a volte si sono
verificate durante l'amministrazione Obama, sia le rapide decisioni
del presidente e di piccoli gruppi di collaboratori che spesso
hanno avuto luogo durante l'amministrazione Trump. 'Sapevamo che
era la prima volta che prendevamo una decisione di questo tipo e
che saremmo stati molto sotto esame', ha detto il secondo
funzionario.
I senatori Dem, Tim Kaine, e repubblicano, Todd Young, che hanno
a lungo sostenuto che la base giuridica per esercitare la forza
militare statunitense in Medio Oriente fosse obsoleta, questa
settimana hanno presentato una legislazione per limitare il potere
presidenziale.
Altri legislatori, tra cui il senatore Dem, Mark Warner, che
presiede la Commissione per i Servizi segreti del Senato, hanno
difeso la decisione di Biden dicendo però che il Congresso avrebbe
dovuto ricevere un preavviso maggiore. Warner ha detto di aver
appreso dell'attacco 15 minuti prima che avvenisse.
Il giorno dopo Biden ha inviato una lettera al Congresso
spiegando che l'attacco era necessario per difendere le truppe
americane e la Casa Bianca ha detto questa settimana che 'siamo
felici di continuare le conversazioni su questo'.
Funzionari della sicurezza nazionale hanno valutato varie
potenziali risposte che includevano obiettivi in Siria, Yemen e
Iraq, hanno detto funzionari statunitensi, sebbene la Casa Bianca
non abbia preso in considerazione attacchi in Yemen. Alla fine
delle deliberazioni dell'amministrazione la scorsa settimana, Biden
ha scelto l'opzione più conservatrice: effettuare attacchi che
hanno evitato il territorio iracheno e che sono stati programmati,
nel cuore della notte, per ridurre al minimo le vittime. I
funzionari del Pentagono in seguito hanno detto che un combattente
della milizia filo-iraniana era stato ucciso e due feriti.
Allo stesso tempo, l'amministrazione Biden sta assumendo una
visione più ampia su quando può essere intrapresa un'azione
militare, senza fissare una soglia specifica. L'ex presidente
Donald Trump ha spesso segnalato che la sua cosiddetta linea rossa
per l'azione militare era la morte di un americano all'estero. I
funzionari dell'amministrazione Biden hanno affermato che non
volevano che gli iraniani pensassero che gli attacchi contro la
coalizione guidata dagli Stati Uniti fossero tollerabili fintanto
che nessun americano fosse stato ucciso. 'Ci riserviamo un certo
grado di flessibilità', ha detto un funzionario
dell'amministrazione.
Con l'attacco militare di venerdì scorso, i funzionari
statunitensi ritengono di aver inviato un messaggio chiaro a
Teheran e alle milizie affiliate con sede in Iraq sulla necessità
di fermare gli attacchi. Mercoledì, però, un gruppo di miliziani ha
lanciato almeno 10 razzi contro la base aerea di al-Asad, nell'Iraq
occidentale.
Da quando è entrato in carica a gennaio, i funzionari della
Camera si aspettavano che l'amministrazione Biden fosse messa alla
prova da gruppi di milizie sciite, sostenuti dall'Iran, nella
regione.
Le forze statunitensi sono tornate in Iraq per consigliare le
forze irachene dopo che i militanti dello Stato Islamico hanno
preso Mosul nel giugno del 2014. Dopo che il sedicente califfato è
stato distrutto e l'amministrazione Trump ha lanciato la campagna
di massima pressione per cercare di annullare il programma nucleare
iraniano, una milizia sostenuta dall'Iran nel 2019 ha lanciato un
razzo contro una base in cui erano dispiegate le forze statunitensi
e della coalizione, uccidendo un contractor statunitense.
Questo e la paura di futuri attacchi hanno spinto
l'amministrazione Trump a lanciare una serie di attacchi aerei in
Siria e Iraq, incluso uno a Baghdad che ha ucciso il generale
iraniano Qassem Soleimani.
Tuttavia, gli attacchi missilistici in Iraq sono continuati,
incluso uno nel marzo 2020 a Camp Taji che ha ucciso due soldati
statunitensi e un soldato britannico, portando a un attacco di
rappresaglia da parte degli Stati Uniti due giorni dopo.
Il 15 febbraio scorso, i miliziani hanno preso di mira
l'aeroporto di Erbil con più di una decina di razzi, alcuni dei
quali hanno colpito gli alloggi. L'attacco ha ucciso un contractor
straniero e ferito sette americani, ha detto un funzionario del
Pentagono.
Il giorno successivo, Austin e il generale Mark Milley, il
presidente del Joint Chiefs of Staff, si sono recati nello Studio
Ovale quando Biden ha ricevuto il suo briefing quotidiano
sull'intelligence e hanno incontrato la vicepresidente Kamala
Harris, la direttrice dell'intelligence nazionale Avril Haines e il
team di Sicurezza Nazionale del presidente. Austin ha detto che non
era necessario rispondere immediatamente e che Biden avrebbe potuto
prendersi il tempo necessario per calcolare quale azione
intraprendere.
Il 18 febbraio, il vice consigliere per la Sicurezza Nazionale,
Jonathan Finer, ha guidato una riunione dei funzionari
dell'intelligence militare a cui ha partecipato anche
l'Ambasciatore degli Stati Uniti a Baghdad. Il giorno successivo,
il consigliere per la Sicurezza Nazionale Jake Sullivan ha
convocato una riunione di alti funzionari.
Il 20 febbraio, quattro razzi hanno preso di mira la base aerea
di Balad in Iraq. Non c'erano soldati statunitensi di base lì ma la
struttura ospitava centinaia di contractor occidentali. Un
americano è rimasto ferito, rafforzando il crescente riconoscimento
all'interno dell'amministrazione della necessità di una risposta
militare.
Nei due giorni successivi, le opzioni per colpire obiettivi in
Iraq e Siria sono state perfezionate. Il 23 febbraio, Biden ha
incontrato di nuovo gli alti funzionari nello Studio Ovale, tra cui
Harris, Austin, il generale Milley, Haines, Sullivan, Finer e Brett
McGurk, il massimo ufficiale del Consiglio di Sicurezza Nazionale
per il Medio Oriente.
Biden ha chiamato il primo ministro iracheno lo stesso giorno
per discutere della protezione del personale statunitense e della
volontà di Washington di collaborare nelle indagini irachene
sull'attacco di Erbil.
I funzionari statunitensi hanno deciso che c'erano rischi per i
partner iracheni colpendo un obiettivo all'interno della Siria,
dove le milizie legate all'attacco di Erbil operavano anche in
posizioni facili da individuare vicino al confine tra Siria e Iraq.
La mattina del 25 febbraio, Biden e gli alti funzionari si sono
incontrati nella Situation Room per circa un'ora. Austin, che era
in viaggio in California, ha partecipato alla discussione a
distanza.
Biden ha ricevuto le opzioni finali e una valutazione dei rischi
e ha discusso delle possibili ricadute diplomatiche, inclusi i
messaggi all'Iran. C'è stata una discussione sul numero di bersagli
da colpire. Il presidente ha deciso di concentrarsi sui due
obiettivi in Siria e l'attacco è stato fissato per quella
notte.
Con gli F-15E in volo, è arrivata l'informazione sulla donna e i
bambini nel sito del secondo attacco. Mancavano 30 minuti
all'attacco e Sullivan ha trasmesso le informazioni al presidente.
Biden ha dovuto decidere rapidamente se annullare l'attacco o
procedere. Austin ha consigliato di colpire un solo bersaglio.
Intorno all'1h30, ora siriana, l'attacco ha avuto luogo contro un
solo obiettivo.
I gruppi militanti sciiti hanno rilasciato una dichiarazione
affermando di non essere sorpresi dall'attacco minimizzandone
l'effetto. L'Iran durante il fine settimana ha denunciato l'attacco
definendolo illegale.
Il giorno dopo l'attacco, Biden ha ribadito pubblicamente il
messaggio che gli Stati Uniti hanno inviato in via confidenziale a
Teheran: 'non potete agire impunemente. State attenti'.
cos
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March 05, 2021 03:55 ET (08:55 GMT)
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