Thales Alenia Space: scelta da Esa per guidare missione Flex
10 Gennaio 2019 - 06:12PM
MF Dow Jones (Italiano)
Thales Alenia Space, joint venture tra Thales 67% e Leonardo Spa
33%, ha siglato un contratto con l'Agenzia Spaziale Europea (Esa)
per guidare il programma satellitare Fluorescence Explorer
(Flex).
Selezionata nel 2015 come ottava missione "Earth Explorer"
dell'Esa, con lancio previsto nel 2023, Flex utilizzerà uno
strumento innovativo, denominato Floris, per mappare la
fluorescenza della vegetazione terrestre al fine di quantificare
l'attività di fotosintesi.
Thales Alenia Space è prime contractor del programma ed ha
siglato anche un accordo di novazione per integrare il contratto
che ESA ha assegnato a Leonardo nel 2016 per lo sviluppo dello
strumento FLORIS. Il valore complessivo del contratto ammonta a
circa 150 milioni di Euro.
Thales Alenia Space sarà a capo di un consorzio per il programma
FLEX che include le proprie società controllate e diversi partner
dell'industria spaziale. Thales Alenia Space nel Regno Unito sarà
responsabile del sistema di propulsione del satellite, oltre che
dell'assemblaggio, integrazione e test (AIT). Thales Alenia Space
in Spagna, invece, fornirà il sottosistema di radiofrequenza,
compresi i transponder a banda X e in banda S, mentre Ruag
contribuirà alla progettazione e produzione della piattaforma.
Lo strumento Floris sviluppato da Leonardo è uno spettrometro a
immagini ad alta risoluzione che opera nel campo spettrale 500-880
nm. Leonardo è a capo di un consorzio di industrie europee, il cui
partner principale è Ohb System, per la progettazione, produzione e
qualifica dello spettrometro. Lo strumento della missione Flex
rileverà da circa 800 km di quota la luce emessa dalle piante
scomponendola nei suoi diversi colori. In questo modo sarà
possibile stabilire con precisione assoluta l'intensità della
"fluorescenza", ovvero il tenue bagliore rossastro emesso durante
la fotosintesi clorofilliana e impercettibile all'occhio nudo,
indice diretto dello stato di salute della vegetazione, componente
fondamentale degli ecosistemi con funzioni essenziali per il
mantenimento della vita sul nostro pianeta.
"Questo contratto rappresenta il culmine dello sviluppo
strategico di Thales Alenia Space in Europa, riflettendo la nostra
abilità nel presentare la prima offerta completa per Esa inserendo
il consorzio industriale sin dalla fase iniziale del processo" - ha
dichiarato Marc Henri Serre, responsabile del settore Osservazione
e Scienza di Thales Alenia Space in Francia - "Il programma Flex
riflette il forte impegno profuso nei programmi ambientali ed è un
esempio perfetto del nostro motto aziendale: 'Lo spazio per la
vita'".
La fotosintesi clorofilliana, attraverso cui, per effetto dei
raggi solari, si ha la conversione dell'anidride carbonica
dell'atmosfera in carboidrati ricchi di energia e in ossigeno
atmosferico, è uno dei processi più importanti sulla Terra da cui
dipende la vita. Le informazioni provenienti da FLEX miglioreranno
la nostra comprensione sul passaggio del carbonio dalle piante
all'atmosfera e sul ruolo della fotosintesi nei cicli del carbonio
e dell'acqua. Ma soprattutto i dati raccolti da Flex ci forniranno
una migliore comprensione dello stato di salute delle piante,
aspetto particolarmente importante in un contesto in cui la
popolazione terrestre in crescita ha un fabbisogno sempre maggiore
di alimenti per sé e per gli animali.
Il satellite Flex orbiterà in coppia con uno dei satelliti
Sentinel-3 (parte del programma europeo Copernicus), anch'essi
realizzati da Thales Alenia Space. Il satellite sfrutterà i sensori
ottici e termici di Sentinel-3 per fornire un pacchetto integrato
di misure per valutare la salute delle piante. FLEX verrà lanciato
in orbita da un lanciatore leggero Vega, sarà posizionato in
un'orbita eliosincrona a un'altitudine di 815 km, con una latenza
attesa di 24 ore per i prodotti di Livello 1.
fch
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January 10, 2019 11:57 ET (16:57 GMT)
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