C'E' Un Asteroide

Hanno scoperto dei batteri misteriosi e completamente nuovi nello Spazio

Potrebbe sembrare l'inizio dell'ennesimo sequel di Alien. Una base spaziale scientifica piena di ricercatori e astronauti molto seri che fluttuano tra i lunghi corridoi pieni di lucette e di esperimenti. E poi la scoperta di qualcosa di strano, è un batterio sconosciuto, e poi un altro e poi ancora un altro. Sono misteriosi. E adesso che succede? Imbracciate i fucili laser.

© designprojects - Getty Images Suona un po' inquietante, vero? Erano su un tavolo da pranzo della Stazione Spaziale Internazionale.

No in realtà la storia per fortuna è molto più serena ma anche più interessante di quella. Il primo microbo trovato sulla ISS risale al 2015 ed era su un pannello sopraelevato. Il secondo nel 2016, nella cupola di osservazione. Il terzo stava sul tavolo da pranzo e il quarto era su un vecchio filtro dell'aria. Su quattro di questi ceppi batterici, tre erano totalmente sconosciuti fino ad oggi.

© Dean Mouhtaropoulos - Getty Images Teams Of Scientists Work Behind The Scenes At The European Space Agency

Ma perché ci sono dei batteri sulla Stazione Spaziale? Sono coinvolti nella fissazione dell'azoto e nella crescita della piante e aiutano a combattere i patogeni. Quindi se stai coltivando qualcosa nello spazio, come spesso accade sulla ISS che tiene molti esperimenti di materia biologica, è normale ed è un bene che esistano.

Il team di ricerca - guidato da Swati Bijlani, un genetista presso l'Università della California meridionale - ha proposto di chiamare la nuova specie di batteri Methylobacterium ajmalii dopo Ajmal Khan, un rinomato scienziato indiano della biodiversità.

Inoltre il fatto che questi batteri riescano a sopravvivere in condizioni di microgravità li ha spinti a studiarli per capirne le caratteristiche. "Ciò contribuirà ulteriormente all'identificazione di determinanti genetici che potrebbero essere potenziali responsabili della crescita delle piante in condizioni di microgravità e contribuiranno allo sviluppo di colture vegetali autosostenibili per missioni spaziali a lungo termine in futuro".

I ricercatori hanno affermato di aver appena scalfito la superficie della diversità microbica sulla stazione spaziale. Circa 1.000 campioni sono già stati raccolti sulla ISS, ma stanno ancora aspettando di tornare sulla Terra.

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